Рик послушно кивал - он и так старался. Пальцы его проворно летали над мокрой картофелиной, и пахнущие очистки бысто-быстро падали в мусорное ведро.
- Давай, давай! - скорее по привычке, чем по необходимости торопил Джон. - Важные люди придут обедать. Белые люди. Большие люди. Богатые люди.
Потом, вдруг, сказал:
- Вот, будешь, Рик, хорошо работать, много работать - станешь тогда большим и богатым. Как белый человек. Купишь тогда свой магазин или ресторан купишь. Будешь тогда приходить к нам, и мы будем тебе обед готовить.
Помощники Джона - Майк с Ником засмеялись весело: они никак не могли представить Рика - маленького и несчастного тайца, забитого и очень трусливого, "большим и богатым". Рик тоже засмеялся, хотя ему совершенно не было весело. В далёком и почти уже забытом детстве мать и отец объяснили Рику, что если шутит хозяин, смеяться надо, даже если он шутит над тобой, и даже если тебе совсем не смешно. Постепенно у Рика выработался рефлекс: как только хозяин или просто какой-нибудь "белый человек" в его присутствии произносил шутку, голова у Рика механически запрокидывалась назад и издавала наружу радостный, счастливый смех. В том случае, если до Рика, вдруг, доходило, что он ошибся, что господин и не думал шутить, голова его сейчас же принимала исходное положение, улыбка слетала с лица, а глаза становились сосредоточенными и серьёзными - словно это не он, а кто-то другой смеялся здесь только секунду тому назад.
Конечно, настоящее имя его было не Рик, но настоящее имя он уже и вспоминать не хотел. Да и зачем оно? Если даже Майк с Ником - канадские граждане - такие же полноправные канадцы, словно они настоящие белокожие люди - если и они, хотя и помнят свои тайские имена, но предпочитают при этом, чтобы их называли именами английскими. Если сам Джон - повар и одновременно владелец собственного ресторана "Вечер в Таиланде" - почётный и уважаемый член тайской общины Торонто, постоянный спонсор и участник ежегодного фестиваля "Вкусы Таиланда" - даже если и он любит почувствовать себя "немного белым" и требует, чтобы подчинённые ему работники называли его этим английским именем. ("Здесь не Таиланд! Здесь Канада!" - назидательно говорит повар. - Мы приехали сюда, чтобы стать белыми, чтобы не быть человекоподобными! - "Человекоподобными" он считает своих оставшихся на родине соотечественников.) Джон старается поменьше бывать на солнце, пользуется дорогими отбеливающими кожу мазями и кремами, в бассейне купается только в закрытом, а когда ездит отдыхать на острова, то "загорает" в тени, под зонтиком, а в воду входит полностью, с головы до ног, одетым. "Я не совсем белый человек, - говорит он работникам. - Но я почти белый. Я не человекоподобный."
Однако у Рика нет не только гражданства, но даже и статуса постоянного жителя. Он - нелегал.
Рик приехал в Канаду семь лет назад. У них в деревне начался голод, и из восемьнадцати сестёр и братьев Рика шестеро умерли. Когда кто-то заболевал, родители относили его в другую комнату и там закрывали - ждали, когда умрёт. Лечить дорого, на врача нет денег. Еду заболевшему тоже переставали давать. Зачем еда, если всё равно умрёт? Еда живым пригодится.
Потом родители взяли старшую дочь - красивую взрослую девушку, и отвезли в Бангкок, где продали в бордель. Она не хотела в бордель, но родители ей объяснили, что иначе её братья и сёстры умрут от голода.
А через четыре года, когда Рику было четырнадцать, родители сказали ему, что он уже взрослый, и хватит "сидеть на родительской шее", пора "в люди идти". Тогда Рик поехал в Бангкок, где попробовал разыскать сестру, но ему сказали, что она умерла: её зарезал один очень богатый и очень важный белый господин из Америки (работает он в очень большой организации, которая называется "Международный Валютный Фонт") - он был в борделе клиентом и дал много денег хозяину борделя, чтобы тот разрешил не только трахнуть шлюху, но и зарезать её в постели, а родной брат хозяина - начальник полиции, и жаловаться на него нельзя.
Рик устроился на работу, помощником в магазине. Хозяин бил его палкой, когда он не слишком проворно бегал, выполняя его приказания, но деньги платил и даже кормил обедом.
Потом Рик женился, и у него родилось четверо детей. Дети хотели есть, и зарплаты не хватало.
А тут ему рассказали, что есть в далёких краях такая чудесная и сказочная страна - Канада. Бесплатной еды там полно - ешь, пока не наешься - и мясо, и рыба, и овощи - и вообще всё, что только захочешь. А ещё в этой необыкновенной стране хорошо живут нелегалы, ибо в Канаде совсем не нужны ни паспорта, ни какие-нибудь там бумаги или же справки. Удивительная страна!
Рик с женой продали почти всё имущество, какое успели нажить, и на сложенные вместе деньги купили "билет" в трюм корабля, нелегально, без документов, перевозящего в Канаду её новых жителей.
Уже потом, в Торонто, Рику сказали, что иногда маряки "высаживают" пассажиров в море - на полпути до счастливой Канады. Но Рику повезло: из тридцати двух пассажиров, сидевших в небольшом трюме, капитан приказал бросить за борт только одну женщину, у которой в дороге началось - ни то, может, грипп, ни то, может, лихорадка. Все остальные "канадцы" добрались до места брагополучно.
А по прибытии Рик узнал, что всё в Торонто не совсем так, как ему говорил в Бангкоке. Паспорт в Канаде нужен, и без него тут никак. А если заловит полиция, то сразу же отправит обратно в Таиланд.
Рика познакомили с людьми из китайской мафии, которые продали ему документы какого-то вьетнамца, умершего ни то от воспаления лёгких, ни то от пули в голову. Вьенамца, который был нелегалом, "похоронили" в лесу, за городом, а его паспорт "в рассрочку" приобрёл Рик. "Не переживай, - успокоил его китаец. - Для белых все узкоглазые на одно лицо."
Прошло семь лет, и Рик уже не хотел возвращаться домой в Таиланд - он постоянно думал о том, как забрать жену и четверых детей в Канаду. Он посылал туда деньги, но всё равно чувствовал, что денег им не хватает, и хотя жена ничего такого не писала, но Рик боялся, что она соблазниться и продаст кого-нибудь из детей.
И вот однажды, ему позвонил один старый знакомый - тайец, которого Рик знал ещё в Бангкоке. "Слушай, - сказал он. - Надо нам поговорить. По телефону не могу. Надо встретиться".
В маленьком "Coffee Time", где Рик взял только small coffee (берёг деньги), знакомый тайец сказал Рику, что знает одного хорошего и важного человека из Министерства Иммиграции и Гражданства, который сделает Рику легальный статус.
"Никакой программы", - шёпотом ответил знакомый тайец. - Просто даёшь деньги и через неделю получаешь landed immigrant.
Рик чуть не задохнулся, когда услышал такое. С одной стороны было страшно. А вдруг обманут? С другой, представить себе, что все проблемы вот так, вот, одним взмахом почти решились... Он слышал, что многие его соотечественники получили канадский статус именно таким образом. Говорили, что и нынешний его хозяин - повар Джон когда-то купил свой landed immigrant за солидную взятку у высокопоставленного иммиграционного чиновника.
- Сколько он хочет? - шёпотом, ибо было очень страшно, спросил Рик.
- Пятнадцать тысяч, - тоже шёпотом ответил знакомый.
Конечно, у Рика не было и половины этой суммы: сначала, после приезда ему пришлось отрабатывать паспорт умершего вьетнамца, потом - работа то была, то её не было, то хозяева платили ему, то выгоняли, не заплатив. А больше половины заработка он посылал жене в Таиланд. И только два года назад он начал работать у Джона. Тот платил восемь долларов в час и платил регулярно.
Через неделю после этого разговора Рик встретился с большим и важным чиновником из министерства иммиграции. Встречу организовал всё тот же знакомый тайец - в недорогом, но симпатичном вьетнамском ресторане в Чайнотауне - в том самом, где в девяносто четвёртом убили из автомата двух главарей вьетнамской мафии.
Большой и важный чиновник сказал, что landed immigrant стоит пятнадцать тысяч - не больше, не меньше (ему ещё делиться с коллегами), что половина вперёд, другая половина - в обмен на готовые документы.
Чиновник был напряжён и крайне неразговорчив. Он явно без аппетита проглотил обед и быстро ушёл.
Рик долго решался и думал. Он не спал целую ночь и на работу пришёл с разбитой и больной головой.
А на работе не выдержал и, быстро набравшись смелости, всё рассказал Джону. Два года он знал Джона, как доброго и хорошего человека, и тут вдруг понял, что не ошибался в нём. Джон сказал, что даст деньги. Он сказал Рику, что единоверцам, попавшим в беду, нельзя не помочь, ибо и великий Будда учил, что за всякое доброе дело тебе воздастся тоже добром.
А сегодня они вчетвером готовили обед: вечером соберётся компания очень больших и важных белых людей - из руководства одного из крупнейших банков Торонто.
- Это очень серьёзный заказ, - говорил Джон работникам.
И те понимали: всё действительно очень серьёзно. Если этим большим белым людям понравится обед - они порекомендуют это заведение другим большим белым людям, и те придут сюда и принесут деньги.
Джон лично поехал на рынок и купил там самых лучших, самых свежих и самых дорогих креветок и крабов; а также взялся приготовить свой фирменный соус "Вкус Таиланда", точного рецепта которого некто не знал: Джон хранил в секрете этот, как и большинство других своих рецептов - последний раз, рассказывали, Джон приготовил "Вкус Таиланда" два года назад - когда у него обедал сам мэр Торонто.
- Скажи, Рик, - произнёс Джон, огромной ложкой перемешивая в кастрюле разные соусы, что делать будешь, когда получишь свой landed immigrant?
- О! - Рик заулыбался и помотал головой. - Жену сюда заберу и детей.
- А потом?
- Потом?.. Потом ресторан открою. Как у тебя.
- Это хорошо. - Джон кивнул. - Ресторан - это хорошо. Я помогу тебе. Научу тебя готовить, когда откроешь. Ресторан - это хорошо...
Тут Майк подошёл сзади и с силой ударил Рика по голове молотком. Рик сразу обмяк и сполз на пол. Майк наклонился, прислушался и с силой ударил ещё раз. Рик лежал неподвижно.
Майк опять наклонился и снова прислушался.
- Готов, - сказал он Джону и Нику, которые выжидательно смотрели на него.
Оглушенного Рика усадили на стул. Ник сбегал и позакрывал на замок все двери.
Потом Рика привязали к стулу и залепили клейкой лентой рот. Ему надрезали острым ножом вены. Джон даже надел очки, чтобы не ошибиться. Сейчас он походил на доктора. Майк держал тело, а Ник подставлял глубокие соусницы, куда вначале охотно, а после уже с трудом, собиралась кровь. Рик наполовину очухался. Тело его содрогалось в мелких конвульсиях.
- Плохо, - качал головой Джон. - Плохой человек. Мало крови. Плохо питался.
Рик сидел неподвижно с крепко закрытыми глазами и, казалось, он сейчас спит и напряжённо досматривает какие-то свои, мучительные и только ему одному понятные, тайские сны.
- Плохо, - опять качал головой Джон. - Соус неправильный и плохой получится. Или соуса получится мало. Не хватит всем большим белым людям. "Вкус Таиланда" много крови требует, много крови. Мало крови - это не "Вкус Таиланда", это какой-то другой вкус.
Кровь, однако, закончилась, и мёртвый Рик похож был теперь на страшную белую резиновую куклу. Джон с Ником, потея, растирали ему вены - они старались выжать хотя бы ещё одну каплю, но всё было тщетно.
- Я знаю, что делать, - сказал Джон, снимая очки. - Поезжайте. Я дам адрес. Там один нелегал-вьетнамец живёт. Он один живёт. Никого больше. Привезите его сюда, скажите: работа есть, срочная работа - прямо сейчас... И быстро его привезите, а то... - Он улыбнулся. - У вас у самих кровь выцежу.
Майк с Ником засмеялись.
Они - канадцы, почти белые люди, и кровь у них может выцедить разве только налоговое ведомство.
И этого заберите, - сказал Джон, ткнув пальцем в мёртвого Рика. Похороните его где-нибудь за городом.
- И поторапливайтесь, поторапливайтесь! - прикрикнул на них Джон, глядя, как помощники его упаковывают обескровленное мёртвое тело в мусорные мешки. - Это вам не Таиланд! Это Канада! Здесь надо быстро работать!
Майк с Ником, не задерживаясь, вышли на улицу, с размаху закинули труп в багажник, и через минуту уже их машина, подпрыгнув весело, мчалась по мостовой.