От автора

Плечи девушки покрывал бронзовый морской загар. Золотистый пушок ручейком сбегал со стриженого "под мальчика" затылка к верхней кромке топика и прятался в глубокой ложбинке между лопатками. Выныривал из-под края топика и золотыми искорками растекался на узкой талии.

Леша Колесников вдруг отчетливо осознал, что еще одно лето промелькнуло мимо него. Как девчонка, спешащая на свидание, даже не посмотрев в его сторону. Обидно. Через пару недель в Москву войдет осень, серая и муторная, как ночное дежурство.

Не выдержал и протяжно, как усталый мерин, выдохнул. Золотистый пушок пригнуло, как ковыль ветром. Девушка брезгливо дрогнула плечами, но не оглянулась. Одну руку она наполовину просунула в амбразуру ларька, и оттуда раздался нервный цокот ноготков по пластиковой тарелке.

- А побыстрее можно? - раздраженно поинтересовалась девушка у продавщицы.

Внутри ларька бухнула об пол коробка.

- Ай, зурна! - с восточным напевом негромко выругалась продавщица. - Женщина, вы какие сигареты просили?

- "Собрание - слимс", - отчетливо, как для слаборазвитой, произнесла девушка.

Продавщица, видимо, уже ориентировалась в московском интернациональном новоязе, уточняющих вопросов не задала и активнее стала шаркать коробками по полу.

Леша решил воспользоваться паузой.

- Девушка, я вас мог видеть в этом году в Анталии? - подпустив в голос плейбойевской хрипотцы, поинтересовался он.

Она оглянулась, скользнула по нему взглядом. Сразу все поняла и повесила бирку: "Товар продается со скидкой, обмену и возврату не подлежит".

Лето Леша провел в Москве, без экспертизы было ясно. На пляже побывал только раз, по служебной необходимости, да и то ночью. Капризное московское солнце тронуло только то, что торчало из рубашки: руки, шею и лицо. Как говорят, классический офицерский загар.

- Я отдыхаю на Ибице, это в другой стороне от Турции. А ты рубашку не гладишь, потому что круто? Или утюг сломался? - спросила она.

Смотрела при этом прямо в глаза, а на губах играла по-детски невинная улыбка.

Леша тоже все про нее понял: девушка из другой жизни. Сделанной по спецпроекту и обустроенной по евростандарту. Там круглый год море и лето, там бессонные ночи в удовольствие, там потеют только в спортзалах и нет задержек зарплаты. Интуиция и кое-какой накопившийся опыт подсказывали, что милая незнакомка вошла в этот райский оффшор не через чью-то спальню. Не чувствовалось внутренней надломленности и подспудного страха, что сказка в одночасье может кончиться. Совершенно очевидно, что за спиной у нее стоял не толстый папик, а солидный папа.

- Я в этой рубашке сплю, - признался Леша.

- Как это мило! - изогнула бровку девушка.

Он не стал уточнять, что завалился на диван после двух суток без сна и сил хватило только чтобы снять джинсы.

На ремне у Алексея протяжно запиликал мобильный. Девушка проследила за путешествием потрепанного "сименса" от чехла к уху Леши, наморщила носик и потеряла всякий интерес к обладателю электронного секонд-хэнда. Отвернулась, вновь подставив на обозрение обласканную испанским солнцем спинку.

Леша мимоходом глянул на определитель номера и в немой мольбе закатил глаза. Высветился номер Пенькова, для краткости обозначенного как "Пень".

- Колесников, ты где? - начал с сакраментального вопроса Пеньков.

- На подходе, - не уточняя ответил Леша.

До родного отделения оставалось минут десять ходу, но заму по розыску об этом знать необязательно.

- Можешь не спешить. Дуй в Авиационный переулок, дом два, подъезд тоже - два. Там тебя труп дожидается.

- Егор Викторович, у меня по плану встреча! - Алексей сделал вялую попытку уклониться от прямых служебных обязанностей.

- Колесников, твою мать! Ты единственный из угро сегодня дрых до обеда. Вот иди и работай! Со свежими, так сказать, силами.

Судя по тону, Пень был искренне убежден, что для молодого опера восьмичасовой сон есть высшее поощрение. Ничего выдающегося не совершил, просто взял ирода, придушившего в неудачной попытке изнасиловать семилетнюю девчонку. Не медаль же за это давать.

Двое суток без сна и отдыха весь райотдел рыл носом землю, дело стояло на контроле в высоких кабинетах. А взял эту сволочь Леша. По чистой случайности, если честно.

Просидев сутки в засаде в загаженной квартире гражданина Дронова, бросившегося в бега, и осоловев от монотонного стука капели в прохудившемся кране на кухне, Леша, сменившись, сразу же двинул к близлежащему ларьку. До одури хотелось пива, но решил купить шоколад, все же какая ни есть, а калорийная еда, для организма безвредная. Пиво покупал гражданин Дронов. Согласно позже данным показаниям после совершения преступления находившийся в глубоком запое.

Смотрел он на раннее утро безгрешными, мутными от пьянки глазами и не подозревал, что его уже два дня ищут черти в аду и опера на земле. Леша не стал его вводить в курс дела. Молча и что есть силы замочил кулаком в знакомую по фотороботу рожу. Гражданин Дронов растянулся на земле и до приезда оперов признаков жизни не подавал.

- Мне из сейфа кое-что взять нужно. Тут идти-то пять минут! - Алексей решил использовать последний аргумент.

При этих словах Алексея девушка повела ушком, прислушиваясь. Уточнять при ней, что в сейфе ночевал его "макаров", и личному оружию тоже не мешало бы заступить на службу вместе с хозяином, Алексей не захотел. Велика честь пред такой кралей красоваться.

- И до места пять минут. А если бегом - так одна! - отфутболил Пеньков. - Все, дуй в адрес, оттуда отзвонись. Прокуратура уже там, твой дружок тебя дожидается.

Продавщица наконец нашла нужные сигареты. Тонкая пачка шикарно пастельных тонов вынырнула из амбразуры. Грубые пальцы с ярким лаком на изломанных ногтях передали ее ухоженным пальчикам с непролетарским маникюром. В амбразуру полетела смятая сторублевка.

- На сдачу билет домой купи, урючина! - бросила обладательница загара, привезенного с острова, славного вольными нравами и доступностью легких наркотиков.

- Девушка, - окликнул ее Алексей.

- Да? - Она посмотрела так, будто была до крайности удивлена, что это сопящее ничто еще тут.

- Девушка, а у вас "экстази" не найдется? Чисто взаймы. Я вечером отдам, клянусь.

Наглость неотразима и как правило ведет, если не к сердцу женщины, то... В общем, куда надо ведет.

На секунду в карих глазах незнакомки загорелся огонек интереса. Но вынесенный приговор пересмотру не подлежал. Губы ее дрогнули в иронической улыбочке.

- А пивом, сердешный, не пробовал лечиться? - спросила девушка-евростандарт.

- Нельзя. От пива у меня газы, - печально вздохнул Леша.

- Идиот! - не особо возмутившись, фыркнула она.

Алексей проводил девушку взглядом. Спортивной танцующей походкой она шла к элегантной спортивной машине. Не оглянулась. За темным матовым стеклом белела головка подружки.

- Мы с Тамарой ходим парой, мы с Тамарой - санитары, - задумчиво произнес Леша. - Может, в этом вся проблема? Не сошлись ориентацией.

Девушка по возрасту могла учиться на втором курсе института. Но стопроцентно не в медицинском. И не на юрфаке, мысленно добавил Леша. На его факультете таких красоток не водилось. Впрочем, институт за два года он уже прочно забыл. Теперь проходил совсем другие университеты.

Он сунул в окошко десятку.

- "Яву".

Обычная "Ява" нашлась гораздо быстрее, чем пафосные разноцветные сигаретки. И даже сдача осталась. Ее, пересчитав, Леша аккуратно сунул в нагрудный карман. Под красную корочку удостоверения.

* * *

Алексей , не спеша, шел по своей "земле", дымя "Явой".

Конечно же, он не ощущал себя здесь полновластным хозяином. Хозяев без него хватало, и они явно не горели желанием брать в долю опера Колесникова. Во всяком случае, до сегодняшнего дня таких предложений не поступало. Леша шел по улице, как егерь по вверенному ему участку леса. Зная все стежки-дорожки, какое зверье тут обитает, где чьи норы и кормежки. Кругом все было знакомо, но сердцу не мило.

Остановился у стеклянного теремка. Магазинчик через подставную фирму принадлежал заместителю префекта. И все, кого это касалось, об этом знали. За прилавком работала Галя, тридцатилетняя белорусская красавица, по данным из одного источника - любовница зама, по данным из другого - в ночную смену принимающая деньги на хранение у стайки проституток, работающих у обочины Ленинградского шоссе.

Девчонок, насколько знал Алексей, никто не "крышевал", уже месяц они партизанили на свой страх и риск. И хотя отстегивали всем согласно таксе и по очереди давали нарядам прямо в уазике, все равно они стояли в первой очереди на показательное задержание с последующим выдворением в родную Украину. Может, даже по телевизору покажут. Ославят и прославят бесплатно. Но пока звонка не поступало, все делали вид, что ночных тружениц на вверенном участке в упор не наблюдается.

Через переулок находился компьютерный салон "Линк". Кто хозяин салона, докапываться не хотелось. Особенно после слов начальника отделения, что в "Линк" он разрешает входить только "на труп". Менты районного масштаба ходили вокруг салона, облизываясь, как шакалы на быка, но понимали - не по зубам. А сколько там полезного для службы можно было взять по дружбе! Пачки мелованной бумаги, например. Вечный дефицит в любой бюджетной конторе, между прочим.

Дальше по переулку находились киоск на колесах и офис фирмы в подвале. Фирма, особо не конспирируя этническое происхождение ее владельца, называлась "Арарат" и занималась мелкооптовой торговлей продуктами питания на Ленинградском рынке. Фирму на предмет регистрации сотрудников и прочих мелких нарушений опекал лично участковый. Злые языки и надежные информаторы донесли, что Фомич в канун пенсии решил прокрутить "крышевые" деньги в торговле. Для чего ИЧП "Иринка" поставила киоск на колесах в двух шагах от офиса "Арарата". Ирой, как нетрудно было установить, звалась сестра жены участкового. "Арарат" снабжал киоск продукцией по возмутительно низким ценам, но на заранее согласованную с участковым сумму. Получалось крышевание по бартеру: ты мне покой, я тебе - макароны по три рубля.

"Доживем, доживем и мы, товарищи опера, до того светлого дня, когда и наш человек будет брать взятки исключительно борзыми щенками. Потому что все остальное у него уже будет. И усадьба, и землица, и людишек душ эдак тысяча. Сытый человек ленив, а потому тащит мало и недалеко. Верьте, еще увидим золотые времена, когда богатство не станет вызывать зависть, а бедность - стыд. Когда МВФ будет давать нам кредиты под честное слово, потому что "пилить" мы их будем по уму, а не по понятиям. Знай же, берущий сегодня макаронами, воздастся детям твоим щенками завтра! Стяжающий злато сегодня, в мире ином принужден будет стать спонсором. Ибо, как верно заметил классик, все течет и меняется, но нельзя войти в реку, не замочив задницы, потому что все возвращается на круги своя".

Алексей захохотал над ахинеей, влетевшей в голову, и понял, что окончательно пришел в себя. Такими текстами он до колик доводил мужиков на маленьких сабантуйчиках в отделе. Таким, балагуром и хохмачом, его привыкли видеть. Таким он и сам себя любил.

Он щелчком отбросил окурок и сошел с тротуара. Предстояло преодолеть переулок и войти под арку слева от крыльца салона "Линк". На середине пути он краем глаза заметил, что с Ленинградского шоссе на приличной скорости входит в поворот джип, а по переулку несется черный микроавтобус. Бортовой компьютер в Лешкиной голове моментально вычислил, что лобовое столкновение произойдет именно там, где на секунду замер он, Лешка.

Ноги сами собой перешли с шага на галоп.

До спасительного бордюра оставался один прыжок, когда ситуация обострилась до крайности. Из арки показался еще один участник предстоящего ДТП. Он летел, словно ставил рекорд на стометровке. И, естественно, ничего не видел, кроме финишной ленточки... Которая по злой иронии проходила по груди Алексея.

Парень был самого что ни есть растаманско-коноплянного вида, как машинально отметил Алексей. И скорее всего укуренный донельзя. А в коноплянной нирване, как известно, тормозов нет.

Бортовой компьютер в голове у Алексея уже в точности нарисовал кривую, по которой полетит его собственное тело после столкновения с наркошей. Точка касания с асфальтом находилась прямехонько под колесами джипа. Или микроавтобуса, что не такая уж разница.

Леша отчаянным прыжком выскочил на тротуар. Ударил, гася скорость, правой ногой по асфальту. Левой тут же провел заступ вперед, тело превратилось в наклонную плоскость, принявшую на себя наркошу. Едва почувствовав на себе чужую тяжесть, Леша пружинисто свернулся вокруг своей оси, слегка подхватив за талию наркошу, и произвел шикарный бросок через бедро. Обалдевшего растамана впечатало в асфальт.

Но чистый "иппон"* не прошел. Сила инерции была такова, что Лешу тоже бросило на землю.

-----

* - бросок в дзюдо, при котором борец остается на ногах, сохраняя захват за одежду или конечность противника; за проведение чистого приема присваивается высший балл - "иппон" - "полная победа". Правило восходит к временам самурайских поединков. Брошенный на землю противник в латах после чисто проведенного приема просто не мог подняться на ноги: иногда от силы удара он получал травмы, несовместимые с жизнью. Победа в таком случае безусловно считалась полной, потому что проведший прием, сохранив боевую стойку и свободную руку, следом наносил добивающий удар.

"Зато не на проезжую часть", - констатировал бортовой компьютер, перед тем как вырубиться от сотрясения.

После жесткого приземления Алексей соображал с трудом. Даже, показалось, время стало тягучим и липким, как растаявший комок жвачки. Но что делать, он отлично помнил: встать на ноги, пару раз долбануть наркошу по безмозглой башке, вызвать наряд и сдать бегуна в "обезьянник". Позже, улучив свободную минутку, провести воспитательную беседу и выбить из дурной башки остатки коноплянного угара.

Алексей приподнялся. В этот момент наркоша отчаянно завизжал, вскинулся и вцепился в волосы Алексею. Из распахнутого рта в лицо Алексею ударила кислая вонь. Алексей дернулся, пытаясь порвать захват, но тонкие пальцы парня оказались жутко сильными. Наркоша притянул Алексея вплотную к своему лицу. Так близко, что невольно вспомнилась детская игра: притрешься носами друг к другу - и увидишь, что у напарника только один глаз. Огромный, в пол лица.

Именно такой неестественно огромный глаз и смотрел сейчас в Алексея. Прямо, казалось, в мозг. И был этот глаз страшный, безумный, с рубиновым кровяным подтеком.

В голове Алексея вдруг все поплыло, уши заложило, как в воздушной яме. Он почувствовал, что сначала проваливается в темноту, а потом летит в ней, летит на жуткой скорости, выписывая совершенно немыслимые зигзаги. Ощущение тела пропало, осталось только движение. Из никуда в никуда. В полной кромешной тьме. Но почему-то это было не страшно. Совсем не страшно.

Из эйфории нокаута выщелкнул характерный звук снятого с предохранителя пистолета и тупая холодная боль в затылке.

- Не двигаться! - Голос прорвался сквозь муть, плескавшуюся в голове.

Но хотелось именно движения. Рефлексы, приобретенные на татами, просто рвали мышцы, так им хотелось движения, отчаянного рывка и победного сокрушающего удара. И опыт, приобретенный в нескольких задержаниях, когда все было всерьез и без дураков, подсказывал, что даже в самой безнадежной ситуации надо дергаться до конца.

Только шансов ему не оставили никаких. Ствол - к затылку, колено в поясницу, правая кисть в мертвом захвате, вторая бесцеремонно вжата тупорым ботинком в асфальт.

Вокруг замерли еще три пары ног. Все обуты, несмотря на погоду, в крепкие ботинки.

От их костоломского вида по ребрам прошелся сквознячок.

"Ку-ку, приехали!" - Алексей зло усмехнулся.

- Вы чьи будете, ухари? - спросил он, даже не надеясь на ответ.

Реакция последовала незамедлительно - и вполне ожидаемая. Тупой и весьма чувствительный удар в затылок. Потом чьи-то пальцы профессионально обшарили одежду. Судя по ощущениям, работали, как тайские массажистки, в две руки.

- Чистый! - отрапортовал тот, кто шмонал нижнюю часть тела.

Второй выудил из нагрудного кармана удостоверение Алексея. Подхватил под подбородок, подставляя лицо для опознания. Закинул так, что по позвоночнику выстрелили трассеры боли.

- Я сотрудник отдела уголовного розыска УВД "Аэропорт". Колесников Алексей Павлович, - представился Алексей, морщась от боли в спине, и добавил, когда боль стала нестерпимой: - Суки!

Никакого впечатления страдания, ругань и должность не произвели. Лицо, склонившееся над Алексеем, продолжало оставаться застывшим и спокойным.

"Лет тридцать пять. Острое, скошенное книзу, раздвоенный подбородок, губы тонкие, широкие, нижняя чуть выступает, нос прямой, с небольшой горбинкой, лоб высокий, на правом виске шрам сантиметра в два, глаза..."

Глаза у неизвестного были хищной птицы: холодные, цепкие и безжалостные.

Рядом дружно ухнули, как грузчики, и мимо Алексея проплыло тело наркоши. Безвольное, как тряпичная кукла.

- Отбегался, Арлекино хренов! - вполголоса прокомментировал кто-то из несущих.

Алексей не успел составить до конца словесный портрет. Рука в черной перчатке легла ему на глаза.

- Не пытайся меня запомнить. Ты меня не видел, нас тут не было. Иди куда шел. И все забудь.

Голос у мужика был под стать лицу: холодный и безжизненный.

Освободили Алексея, как и брали. Сноровисто и моментально. Разом ослабили все захваты и отскочили. Но перед этим кто-то ткнул стальным пальцем в подреберье, и от боли свет померк в глазах Алексея.

А когда прояснилось, вокруг уже никого не было.

Алексей, кряхтя, поднялся на ноги, осмотрелся и с досадой констатировал, что даже случайных свидетелей нет. Переулок в двух шагах от запруженного Ленинградского шоссе, казалось, вымер.

* * *

На кухне понятые со смурными лицами сосредоточенно читали протокол, в коридоре топтались двое с носилками. Алексею сразу стало ясно, попал под занавес, можно не суетиться. Он наскоро осмотрел с порога комнату, кивнул следователю прокуратуры Косте Щербакову, присевшему на корточки перед трупом молоденькой девчонки, и шмыгнул в ванную.

Труп принадлежал девушке лет восемнадцати на вид. И, судя по содержимому полочек в ванной, жила она одна. На стеклянной полочке и зеркале сально отливали черные овальные пятнышки - эксперт-трассолог прошелся кисточкой с графитовой пылью.

Алексей открыл кран, смочил руки и принялся стирать пыль с джинсов.

- На правой штанине, в области коленной чашечки, обнаружена потертость, диаметром пять сантиметров, овальной формы. Предположительно, возникшая при волочении тела по земле, - пробурчал он себе под нос, пытаясь развеселить сам себя.

Шутка не прошла, на душе было тревожно и пакостно, как ночью в засаде.

Вдруг накатила такая волна тошноты и слабости, что он едва успел ухватиться за край раковины. Судорога свернула желудок в комок. Вырвало мучительно, желтой пеной.

Алексей едва перевел дух, как новый спазм скрутил живот, и изо рта полезла липкая желчная пена.

Дверь открылась. Алексей успел в зеркале рассмотреть вошедшего Костю и вновь опрокинулся над раковиной.

Костя присел на край ванны, пристроив на коленях папочку.

- Блюем-с, господин офицер? Раньше за вами такого, сэр, не замечалось, - скучным голосом произнес он. - Ты от вида трупешника так блюешь?

Алексей не смог ответить, был полностью парализован новым приступом рвоты. Качал головой из стороны в сторону от боли, как телящаяся корова, что Костя понял по-своему.

- Значит, съел чего-то не то, - заключил он.

- Пошел ты! - отдышавшись, выругался Алексей.

Костя Щербаков был чистым и опрятным мальчиком из приличной семьи, даже очки носил. Среди шпанистого вида оперов он смотрелся полным "ботаником", а очень хотел сойти за своего. Поэтому вечно острил, подражая Алексею. Получалось у него, как у Петросяна, - натужно и ходульно. Не было чертовщинки и бесшабашности, потребной для здорового хохмачества. Зато были порядочность и профессионализм. За это его уважали, приняли в свою кампанию и прощали косноязычный юмор.

- Ты прочишай желудок, не отвлекайся, - продолжил Костя, - а я тебе пока последние новости доведу. Новость первая, как полагается, хорошая. Крестник твой, гражданин Дронов, уже признательные показания накатал. Берет на себя еще пять эпизодов. В Зеленограде, в Химках, два по Северо-западному округу и один в Южном.

Леша насторожился.

- Не, без недозволенных методов, все чисто, - успокоил его Костя. - Приступ совести у мудака. Попросил бумагу в камеру и накорябал триллер, Стивен Кинг отдыхает. Пять эпизодов за два года, все малолетки. Почерк похож - нападение в лифте. Шманцы-обжиманцы, трусы сниманцы и прочие развратные действия. С последующим удушением. В Южном месяц назад у него сорвалось, девчонка жива осталась. Ей уже фотомордию этого урода предъявили. Опознала. Так что получается, серийного мы взяли.

- Угу, мы пахали! - Алексей стал плескать водой в лицо.

- А кто тебе подсказал, что он стопроцентно на хату свою завалится? - напомнил Костя. - Я тебе сразу сказал, что мужик - псих. А нормальный псих после случки час отсыпается в кустах, а потом бухает сутки до полной стерильности сознания. Все напрочь забывает, потому и идет прямиком домой.

- А кто в том клоповнике двое суток парился?

- Ну, братка! - протянул Костя. - Разделение труда согласно интеллектуальному уровню: один думает головой, второй топает ножками.

- Очки сними. Дам в глаз, треснут, - беззлобно пригрозил Алексей.

Костя зашелся громким крякающим смехом.

Алексей смахнул влагу с лица, встряхнул ладонями, вытер их о колени. Сел на край ванны и достал мобильник.

- Дежурный? Привет, Саня! Колесников беспокоит. Доложи Пню, что я в адресе. Уже смотался? Ну, как приедет, доложи. Да, вот еще. - Алексей покосился на притихшего Костю. - Сань, тебя случаем не ставили в известность, что на нашей "земле" будут операцию проводить. Кто, кто? "Соседи", муровцы, чоповцы какие-нибудь... Нет? Да, так я... Лубопытствую. В ЦРУ надо недельный отчет посылать, а мне писать нечего. Почему сразу - шпион? Я честный мент. Просто баксы нужны. - Алексей отодвинул телефон от уха, чтобы в голове не булькало от ржания дежурного. - Ну, пока.

Костя, рассматривая коленкоровый узор на папочке, тихо обронил:

- Проблемы?

- Ерунда.

Костя кивнул. Раскрыл папочку.

- Тогда вернемся к нашей овечке. Потерпевшая - Ирина Викторовна Одинцова. Так-так, родилась, крестилась, училась... Это я тебе потом подробно доложу. Родители на отдыхе в Испании, старшая сестра в Питере, с ней уже через соседку связались. Завтра примчится. Главное не это. - Он многозначительно посмотрел на Лешу. - По кое-каким признакам вырисовывается сериальчик.

Леша выдохнул тяжко и обречено, как верблюд, принявший на горб последнюю соломинку.

Серийные преступления были пунктиком Кости Щербакова. Как знал Леша, все ночные дежурства, если не было экстренных вызовов, Костя проводил за штудированием сводок Информационного центра ГУВД. Все искал серию в чехарде смертей и тяжких телесных, фиксируемых по Москве. А сложив цепочку из схожих преступлений, прямиком шел к начальству и докладывал, что вычислил сериальщика. Начальство от такого служебного рвения впадало в легкий ступор, потом вежливо посылало Костю... служить дальше и тщательнее следить за сроками следствия. Подставляться никто не хотел. К тому же и без Костиных инициатив образовался хронический недосып и некомплект личного состава.

- Начальство в курсе? - на всякий случай поинтересовался Алексей.

- Ага, - безо всякого энтузиазма в голосе ответил Костя.

- Послали? - с затаенной надеждой уточнил Алексей.

- Напротив, рекомендовали копнуть глубже.

- Бог в помощь.

- Тебе, братка. Я тебя на отработку этой версии поставлю.

Алексей скорчил жалобную гримасу.

- Костя, я что тебе плохого сделал? На мне и так восемь дел, включая грабеж гражданки Нечепорюк. Пять пар французских трусов вырвали из ее натруженных рук. Угрожая ножиком, между прочим. Дело тухлое, легче свои отдать, чем супостата найти.

Костя гыгыкнул, оценив шутку. Повернулся к Алексею, посмотрел в лицо и вдруг тихо присвистнул.

- Что у тебя с глазом?

Алексей приподнялся, глянул на себя в зеркало. Левый глаз заливало красным. Смотрелось весьма неэстетично, особенно толстая кровяная жилка, вспухшая от угла к зрачку.

- Хрен его знает! - Леша вспомнил столкновение с наркошей и последующий качественный захват. Получить мог только тогда. Час назад, когда брился дома, ничего подобного в зеркале не наблюдал.

- Га-га! Спиртом прижги и врачу покажись обязательно, - посоветовал Костя.

Встал, распахнул дверь.

- Пойдем, брат. Сейчас труп увозить будут. Тебе лучше самому увидеть, чем мне сто раз объяснять.

* * *

Гражданку Одинцову Ирину Викторовну, девятнадцати лет от роду, студентку института связи, проживавшую в квартире, доставшейся по наследству от тетки, жившую тихо и без эксцессов с соседями, два труповоза с унылыми непохмеленными лицами грузили на носилки.

В комнате, судя по всему, служившей молодой студентке, чем-то вроде кабинета, наблюдался относительный порядок. Во всяком случае ничего не говорило о том, что здесь методично наносили тяжкие телесные или лишали жизни при активном сопротивлении жертвы. На теле, насколько увидел Алексей, тоже не наблюдалось явных признаков насильственной смерти.

Костя присел на корточки у носилок, дал знак санитару приподнять простыню, прикрывавшую лицо мертвой.

- Полюбуйся.

На трупы Алексей насмотрелся достаточно. Но тут вдруг сердце бухнуло и вразнобой заколотилось в груди.

Прежде всего поразил кровавый подтек на склере левого глаза жертвы. Точно такой, как у него.

И лишь потом Костя добавил, что лицо девушки исказила такая предсмертная гримаса, что уже невозможно угадать, была ли гражданка Одинцова при жизни красивой или страшной, как страдающий алкоголизмом Квазимодо.

Машинально отметил, что рука девушки, безжизненно выпавшая из-под грязной простыни, покрыта загаром. Значит, свой кусочек лета на пляже в Серебряном бору она захватила. Кто же знал, что это ее последнее лето в жизни.

- Других наружних повреждений нет. - Костя указал пальцем на висок трупа. - Если не считать вырванных на висках волос. Тут характерные покраснения кожи.

- Рвала не сама. В пальчиках волос не нашли, - подал голос медэксперт, строчивший протокол. - Полагаю, удерживали за голову. Кстати, добрый день, Леша!

- И вам того же, Лев Семенович. И каким макаром ее заколбасили?

Эксперт, пожилой оплывший нездоровым жирком мужчина, пожал круглыми плечами.

- Смерть наступила не более часа назад. Покойница еще теплая. Предварительно - закрытая травма правой лобной доли.

Леша кивнул на труп и повел плечом, как боксер перед ударом.

- Засветили, вроде, в левый глаз.

Лев Семенович покачал головой.

- Потому и подтек на левом глазе, что поражено правое полушарие. Смею предположить, что вскрытие покажет картину обширного инсульта.

- В ее возрасте? - усомнился Леша.

Эксперт снова пожал плечами и склонился над бумагами.

Леша посмотрел на Костю, с интересом разглядывающим потек на глазу мертвой. Не хотелось говорить при посторонних, но не удержался, никаких позывов к работе не ощущал, а слабость и тошнота не проходили.

- Костя, кажется, типичное "два-четыре". Отсутствие события преступления. Или я что-то не догоняю?

- Лев Семенович, у вас все? - спросил Костя.

- Можно увозить, - кивнул тот.

Костя дал отмашку санитарам, дождался, когда они вытащат носилки, крикнул в коридор наряду, чтобы покурили в подъезде, только после этого, когда в квартире установилась тишина, обратился к Леше.

- Соседка слышала истошный крик жертвы. В квартире был посторонний. Некто в свободного покроя штанах с карманами, цветастой майке и длинными кудрями. Но мужского пола. Рост выше среднего, худощавый. Подробнее не разглядела. Выскочил, оставив дверь открытой. Соседка вошла - и увидела свежий труп. Сразу же вызвала милицию. - Костя присел на тахту. - С соседкой сейчас Вадик работает. Возможно, удастся выспросить подробности.

-Ну-ну, - с саркастической улыбкой кивнул Алексей. - Сейчас она оклемается и такого наплетет, что мы три года разбираться будем. Нет, я предпочитаю соседей, которые ничего не видели, не слышали и не подозревали. Кто у нас лучшей всех врет?

- Свидетель, - с ходу ответил Костя.

Они, проработав на своих должностях по два года, уже на своей шкуре убедились в этой классической истине. Преступление всегда неожиданно и скоротечно. Не успевает сознание человека угнаться за фатальным течением событий, плюс психологический шок и подсознательный протест против жути происшедшего. Иногда и вспомнить-то нечего, а надо. Вот и врут, точнее, фантазируют из искреннего желания помочь следствию. И поди еще разберись, путается свидетель сам или сознательно пудрит мозги следователю.

"Вот, спроси меня, что я запомнил? Кроме морды лица того мужика, - подумал Алексей. - Ничего. Ни номеров машин, ни точного количества людей, ни их действий. Налетели, разложили на асфальте, ствол к башке... Кстати, был это ствол или имитация, доподлинно неизвестно".

В затылке, как раз на том месте, куда утыкали ствол, образовалась горячая точка. Алексей пощупал ее и обнаружил болезненный желвачок.

"А где гарантия, что вы вчера эту шишку себе на даче не поставили? - спросил он сам себя, как должен спрашивать следователь, пробуя фактуру на излом.

Фактура покорно хрустнула и рассыпалась.

"То-то и оно, - констатировал Алексей. - Ничего не было, потому что недоказуемо".

- Трассолог что сказал? - спросил он.

- "Пальчики" чужих в квартире, конечно же, имеются. Ножками тоже хорошо потопали. Дня два назад потерпевшая пропылесосила квартиру, так что трассы следов ног у нас, будем считать, почти идеальные. Картина, примерно, следующая. - Костя указал на компьютер на столе за спиной у Алексея. По монитору друг за другом носились цветные ящерки. - Девушка сидела в кресле, лицом к монитору. Неизвестный развернул ее, схватил за волосы. Жертва закричала, что слышала соседка, и померла, что обнаружила та же же десять минут спустя.

- Физического насилия и сексуальных контактов не было, - подал голос эксперт.

Алексей обвел взглядом комнату. Мебель, доставшуюся по наследству, куда-то сплавили, заменив самосбором из "Икеа", и теперь здесь жила неформалка с техническим уклоном. Плакат с Че Геварой на двери, постеры рок-групп на стенке, полки с чтивом и компьютерной литературой, лазерные диски повсюду. Два стеллажа книг. Толстобрюхий Будда, выкрашенный в экстатические растамановские цвета украшал собой рабочий стол. Принц Гаутама, ожиревший, как депутат второго срока, служил пресс-папье. Повсюду куда не посмотри, еще куча вской эзотерической дребедени из магазина "Путь к себе". И легкий запах сандаловых палочек в воздухе.

- Сплошной ашрам*, - подвел итог Алексей.

---------

* - в буддизме - "святое место", где обитают праведники, аналог христианского скита; Гуатама - мирское имя Будды.

- Вместе они провели около двух часов, - сказал Костя. - Взял грех на душу, посмотрел без эксперта, когда запускался компьютер. В девять утра с минутами. Кофе попили. Кто-то из них покурил. Сели за компьютер. На все про все часа два получается. Спала одна, утром, как ты слышал, контакта не было, - упредив вопрос Алексея, добавил он.

- А это тогда зачем? - Алексей пощелкал пальцами по огромных размеров бокалу, заполненному упаковками презервативов "Sico". Бокал стоял на самом виду в центре полки в качестве элемента дизайна, но так, что его содержимое оказывалось в пределе досягаемости.

- Ноу глав, ноу лав,* - улыбнувшись, ответил Костя.

- Чего? - нахмурился Алексей.

- Без "резинки" - ни-ни, - вольно перевел Костя. - Как темному человеку поясню, что фирма - одна из лучших. Кстати, тоже показатель. Несмотря на неформальный прикид, девочка отличалась разумностью.

-------------

* - "No glove, no love" - рекламный слоган, пропагандирующий среди молодежи безопасный секс.

- Ага. При жизни.

Алексей шагнул к арке, ведущей в спальню. Заглянул. Увидел встроенный шкаф во всю стену и бесстыжих размеров лежбище. Подушка действительно была одна, с характерной выемкой от головы. В углу стояло плетеное кресло, увешанное девичьими тряпочками. Над ним - огромный плакат. Компьютерной графикой некто качественно и натуралистично изобразил дьявола, насаживающего на чешуйчатый член инфернальных размеров грудастую красотку. Девушка сладострастно изгибалась и явно не испытывала никакого дискомфорта от неестественного акта.

- Есть над чем поработать, - произнес вслух Алексей, оценив формы фотомодели.

- И я о том же, - бодро подхватил Костя. - Седьмой эпизод за год!

- В смысле? - Алексей развернулся.

- Леша, давай я поясню. Тут мой грех, если честно, - вздохнул Лев Семенович.

Он отложил ручку, скрестил руки на животе, закрутил большими пальцами.

- Дело в том, что дочь, а она, дурочка, пошла по моим стопам и стала врачом, на курсах повышения квалификации прослушала лекцию некого расстриги от нейрохирургии, - солидно сопя, начал он. - Текста не имею, излагаю в вольном пересказе. Итак, как-то вскользь был упомянут некий компьютерный вирус "VS-Raptor". Сразу оговорюсь, в компьютерах я - полный неандерталец, за что купил, за то и продаю. В общем, этот вирус заставляет мигать монитор на определенной частоте, что сначала приводит к гипнотическому трансу, а потом развиваются необратимые процессы в мозгу, приводящие либо к эпилептическому припадку, либо к инсульту. С точки зрения нейрофизиологии это реально, как сделать это технически - увы, не знаю. - Он развел руками. - Но только по СНГ, если верить лектору, за пять лет отмечено сто четырнадцать случаев со смертельным исходом.

- А в Москве семь за год, - вставил Костя. - Этот - восьмой.

Лев Семенович укоризненно покачал головой.

- Черт меня за язык тянул! - Он повернулся к Леше. - С дуру рассказал этому энтузиасту. Свободного времени у него, судя по всему, предостаточно, вот и вычислил, шельмец, семь похожих случаев.

Костя самодовольно крякнул.

- Если точно, то двадцать два. Но стыкуются по возрасту жертв, образу жизни, обстоятельствам только семь. Остальные происходили на рабочих местах, в офисах - в присутствии свидетелей. Все списали на смерть от естественных причин. А вот так, - он обвел рукой комнату, - без свидетелей в запертой квартире - семь. Точнее, уже восемь.

Алексей потер занывший висок.

- Да какой, на хрен, у них образ жизни! - Он ткнул пальцем через плечо, указав на спальню. - Секс, наркотики, рок-н-ролл и Че Гевара форевер. Вместо того чтобы похмеляться, как нормальные люди, они траву, не умывшись, шмалят!

- Разделяю ваше возмущение, Леша, - полил бальзама на рану Лев Семенович. - Кому охота делать дурную работу? Лично мне - нет. Но дело в том, что по просьбе Костика я навел справки у коллег. И вот за эту информацию ручаюсь полностью. - Он выдержал многозначительную паузу. - У всех семи жертв отмечены характерные поражения склеры левого глаза. Как и у нашей клиентки.

Костя выудил из кармана пластиковый пакетик и торжественно продемонстрировал Леше пластмассовую карточку в нем.

- Знаешь, что это?

- Моя карточка "VISA" с миллионом долларов. Вчера потерял, - мрачно пошутил Леша. Он уже понял, что неуемный Костик обнаружил еще одно пересечение.

- Членская карточка клуба "Стеллаланд".

- Ничего не говорит, - покачал головой Леша.

- Темный ты человек. Это алмазная вольница старателей в Южной Африке*. И соответствующего пошиба клуб в Москве. Место сбора хакеров. Много шушеры, но, по моим данным, костяк составляют серьезные ребята.

-------------

- Итак, все семеро погибших были членами клуба, - констатировал Леша. Догадался без труда, стоило только взглянуть на сияющее лицо Кости. - Что, кстати, с их делами? Неужели так "висяками" и остались?

- Закрыты по статье двадцать четыре, часть один, - не смутился Костя. - За отсутствием события преступления.

- Во! И это, к бабке не ходи, захлопнут на том же основании. Тоже мне - преступление в сфере высоких технологий! Если бы ей системным блоком голову проломили или, например, шнуром от "мышки" придушили - тогда все понятно. И мне. И начальству. - Леша намеренно добавил еще одну ложку дегтя. - Тебе уже, кстати, мозги вправили?

Но не подействовало. Костя продолжал светиться, как кастрюля фирмы "Цептор".

- Не-а! - улыбнулся он. - Тут до тебя отметился мой шеф. Дал добро на покопать как следует.

- И с чего его так переклинило?

- А он завтра в отпуск уходит!

Костя захохотал своим крякающим смехом.

Леша терпеливо подождал, когда он отсмеется.

- От ФАПСИ* давно люлей не получал? - с мрачным садизмом поинтересовался Леша.

-----------

* - Федеральное агентство правительственной информации, обеспечивает контрразведывательное прикрытие систем связи.

- От них еще нет. - Костя продолжал нагло улыбаться. - А ты, что, мандражируешь?

- Да так...

В отместку Леша решил пока не говорить, что некоторое время назад впечатал в асфальт кое-кого, весьма подходящего под описание друга потерпевшей.

Они были с Костей погодками и однокашниками, только после юридического Лешу черт дернул пойти в уголовный розыск, а Костя устроился в прокуратуру. Как ни крути, а на уровень выше, хоть и работали на одной "земле". Из прокуратуры легко уйти в адвокаты. А куда деваться оперу? Как завещал товарищ Сталин: "У работника органов есть только два пути: или на повышение, или в тюрьму". Само собой, на нары Леша не хотел, а повышение не светило, пока по отделению расхаживал подполковник Пень.

- Сколько точно прошло с момента смерти? - спросил Леша.

- Если брать за отсчет крик, который слышала соседка, прошло полтора часа. Она время точно запомнила, как раз сериал кончился. Наряд приехал в десять двадцать, то бишь через пять минут.

- И такое иногда бывает, - задумавшись, обронил Леша. - По горячим следам в розыск дали?

- Само собой, - кивнул Костя. - И само собой - нулевой результат. Приметы типовые, и метро близко.

"Это точно, - Леша вспомнил своего наркошу. - Маловероятно, что это он девочку грохнул. Больше часа тусовался по району с такими умельцами на хвосте? Маловероятно".

При воспоминании о хватких действиях неизвестной опергруппы желвачок на затылке выстрелил жгучей болью.

- Задание уже себе представляешь? - спросил Костик.

- Представляю, но радости не испытываю. Если наша жертва входила в банду хакеров, можно представить, какие бабки и какие интересы в игре. - Он устало опустился в кресло, покатался на колесиках. - Предлагаю пока не поздно переоформить все как доследственную проверку, это беру на себя я. А ты, Костя, организуешь "отказник" ввиду смерти от естественных причин. Подполковник Пеньков будет несказанно рад, что "висяк" на отдел не повесили, а твоему шефу, как я понял, перед отпуском все по барабану. Как мысль?

- Я решил вынести постановление о возбуждении уголовного дела по признакам сто пятой статьи УКа, - тихо, но твердо произнес Костя.

Леша от удивления присвистнул.

- Интересно, дружище, из чего ты собираешься убийство лепить?

Костя наклонился, выдвинул из-под журнального столика коробку, доверху забитую всякой всячиной, изъятой в качестве вещдоков, достал из нее толстый блокнот.

- Вещдок номер раз, - как фокусник, объявил он. - Дневник потерпевшей.

- О господи, началось! - Леша скрестил руки на груди. - Каждой Лоре Палмер по агенту Куперу*.

----------

- Прошу без комплиментов. - Костя раскрыл заложенную страничку. - "Погибли все: Ланс, Призрак, Эрик, Блад, Скунс. Осталась только я. Выхода нет. На пятый уровень одной не пробиться. Назад не выпустят. Значит - смерть", - прочитал он и перелистнул несколько страниц назад.

- В "Дум" детки играли, игра такая компьютерная есть, - вставил Леша. - За это уже сажают? Вон у нас весь отдел в нее рубится, и чего?

- Угу! - Костя достал из внутреннего кармана пиджака крохотную записную книжку. - Я на всякий случай выписал даты смертей тех хакеров из "Стеллаланда". Смотрю в дневник барышни и вижу: Призрак, рядом крестик и дата. Пятое мая. Смотрю в свою книжечку и вижу: Караваев Дмитрий Евгеньевич, двадцать два года, студент МАИ. Умер пятого мая. - Он перелистнул несколько страниц в дневнике. - Вот еще совпадение. Скунс, он же, как я думаю, - Павел Черемицын. Тринадцатого марта сего года.

- Остальные тоже совпадают?

- Увы и ура. Осталось только получить фотографии погибших и установить прямую связь с нашей покойницей. Чем ты и займешься. Работы на два дня, максимум. - Костя поднял взгляд на Лешу. - Что нахмурился?

У Леши действительно настроение упало до нуля.

- Решил у нашего любимого Льва Семеновича проконсультироваться. Пока есть время и возможность. Лев Семенович, можно?

- Слушаю тебя, Костя, - с готовностью отозвался патологоанатом.

- Скажите, когда голову прижизненно отрывают, это больно? - с серьезным лицом поинтересовался Алексей.

Лев Семенович хмыкнул.

- Ребята, вы тут спорьте, сколько хотите, я мне обедать пора. - Он вытащил грузное тело из кресла. - Кто со мной?

Леша под пристальным взглядом Кости отрицательно покачал головой.