Аннотация: Итак, приключения наших героев начинаются. В далёкой-далёкой пустыне, где-то на краю Аравийского полуострова...
ГЛАВА ПЕРВАЯ
-1-
Наше время
Пустыня Руб-эль-Хали.
Йемен.
Уставшее солнце поскорее спешило устроиться на ночлег и, перевалив через темнеющие на западе отроги гор, стремительно катилось вниз. День угасал, а вместе с ним, таял и липкий, удушающий зной. На пустыню, призрачным покрывалом, опускалась прохлада.
Кто бы мог подумать, что в начале марта здесь так жарко! Марек Домбровский вытащил изо рта сигару и потёр натруженные глаза.
-Ну что, молодой человек, будем сворачиваться? - обратился он к стоящему рядом с ним арабу, худощавому, смуглолицему парню, с копной кучерявых, антрацитово - чёрных волос.
По раз и навсегда заведённой традиции, все работы в лагере, после захода солнца прекращались. Однако сегодня, арабчонок был настроен бунтарски:
-До темноты ещё минут тридцать. Успеем сделать пару прогонов.
Несмотря на молодость, голосом он обладал властным, не терпящим возражений. Да и с ролью Большого Босса, судя по скупым жестам и каменному выражению лица, свыкся основательно.
- Как скажешь, - пожал плечами Домбровский и, пыхнув сигарой, вновь отвернулся к экрану портативного монитора. На амбиции парня ему было глубоко наплевать. При желании, руководителя экспедиции заменить очень просто, а вот где они, случись чего, найдут нового инженера?
-Эй, черти, чего застыли? - крикнул Марек через открытый полог палатки. - Три шага вперёд! Марш!
Замершая невдалеке парочка потных йеменцев, дружно зашагала вдоль изъеденного ветрами бока базальтовой скалы. В руках рабочие держали громоздкую махину радиолокационного зонда.
-Стоп! Замерли!
Домбровский шевельнул настройками монитора, но безрезультатно. Экран оставался девственно чист. Вернее, сер.
-Пся крев! - Проворчал он по-польски. - Дурная работа!
-Что? - Не понял араб.
- Нужно по-новой зонд калибровать, вот что! - Перешёл на язык Шекспира техник. - И увеличивать глубину сканирования. Иначе, толку не будет.
Он сделал очередную затяжку и выдохнул облако сизого дыма. Затея с поиском скрытых в основании скалы пустот трещала по швам. Как и аравийская авантюра, в целом. За две недели работ они излазили вдоль и поперёк весь этот, затерянный посреди пустыни островок каменистой тверди, но так ничего и не нашли. Ни металлоискателями, ни радиолокационным зондом, ни спутниковой системой "Лэндсат". Округа была чиста. И от замаскированных пустот, и от спрятанных там, сокровищ.
Домбровский усмехнулся. В том, что возглавляемая арабчонком экспедиция ищет именно сокровища, он не сомневался. Это дуралеям из Саны можно заморочить голову сказками о каких-то там, геотектонических изысканиях. Домбровский не настолько глуп, чтобы не разобраться что к чему...
-Ещё три шага вперёд! - приказал Марек и, ожидая, пока рабочие перейдут на новую позицию, откинулся на брезентовую спинку стула.
Палатка, в которой они, с арабом, торчали, была под завязку набита оборудованием и аппаратурой. Техник даже приблизительно не мог себе представить, во сколько обошлась организаторам их экспедиция. Один только радиолокационный зонд чего стоит!..
И, кстати, об организаторах... В то, что истинным руководителем миссии является кучерявый арабчонок Саид, Домбровский верил даже меньше, чем в то, что они найдут здесь клад. Несмотря на всю его показную напыщенность, парень был слишком молод для столь ответственного и требующего фантастических затрат, мероприятия. Скорее всего, панёнка прислали сюда в качестве "свадебного генерала", не желая афишировать настоящего хозяина. Недаром же, он каждый божий день звонит кому-то по спутниковому телефону и подробно отчитывается о проделанной работе! Да ещё, почтительно величает собеседника: "эфенди"!..
-Стоп! - Гаркнул Домбровский на рабочих и вновь прильнул к экрану. Пусто. Хотя!..
-Выше, черти! - Скомандовал он, отрывисто. - Ещё выше!
Пресвятая дева!.. Марек не верил собственным глазам. На мониторе приёмника появилось размытое трёхмерное изображение. Узкий, уходящий за срез экрана, прямоугольник.
-Что это? - Настороженно спросил Саид.
Домбровский хмыкнул, покатал во рту окурок сигары и удовлетворённо проворчал:
-А ты, догадайся!
Арабчонок впился в экран. Да, без сомнений, там, под толщей скальных пород, скрывается какая-то полость. И вряд ли это пещера или иное творение природы. Слишком уж идеальны её очертания. Скорее, похоже на дело рук человеческих. На комнату. Или склеп.
А потом, покосившись на довольно ухмыляющегося инженера, добавил:
-И тебе, Марек, спасибо!
-Э, нет! - Дурашливо вскинулся поляк. - "Спасибом" не отделаешься! С тебя пиво, мой юный друг! Много пива! Сегодня я намерен хорошенько напиться!
-2-
Канны
Франция.
Для начала марта, день выдался довольно холодный. Море штормило, дул пронизывающий ветер и смотровая площадка Ла Кастра была практически пуста. Мало кому из туристов хотелось мёрзнуть за свои же собственные деньги.
Жан-Поль Гранже зябко поёжился. Пара - тройка глотков из заветной фляги слегка согрели, но не могли надолго спасти от стылой, пропитанной солью и йодом, сырости.
Чёртов Мистер Икс! Ну, что за мания такая, назначать встречи в самых неподходящих местах? Неужели нельзя, как всем нормальным людям, побеседовать где-нибудь в кафе или уютном баре? Так нет же! Тянет его к экстриму, хоть ты тресни! Видимо, в детстве в шпионов не наигрался, вот теперь и навёрстывает.
Гранже поплотнее запахнул плащ. Хочется ему того или нет, а придётся терпеть. Все его мучения оплачены. Мистер Икс, хоть и самодур редкостный, но на гонорары не скупится. Задание, которое он поручил Жан-Полю оказалось довольно плёвым. А вот вознаграждение - очень даже ничего! За такую кучу евро не грех и помёрзнуть немного.
Рядом щёлкала фотоаппаратом парочка пожилых япошек. С виду, типичные супруги - пенсионеры, решившие на склоне лет прошвырнуться по свету. Гранже невольно проследил за их взглядами и криво ухмыльнулся. Ну, конечно же! Кто бы сомневался! Туристы из Страны Восходящего Солнца снимали панораму раскинувшихся внизу Канн.
И что они в них нашли? Жан-Поль, например, ничего, особо выдающегося не усмотрел. Если отбросить рекламную шелуху, Канны окажутся обыкновенным приморским городком. Не лучше и не хуже других. Сгрудившиеся вокруг залива дома, белые скорлупки яхт у причалов, да подкова набережной, с цепочкой трепещущих на ветру пальм.
Вот, собственно, и все достопримечательности... До начала курортного сезона оставался ещё целый месяц и сейчас Канны представляли из себя то, чем изначально и являлись: тихим, рыбацким городишком, которых бесчисленное множество разбросано вдоль побережья Средиземного моря.
Гранже покосился на часы. Его визави опаздывал. На первой встрече он не представился и заработал от Жан-Поля прозвище: "Мистер Икс". Это имя, как нельзя лучше подчёркивало скрытный характер клиента, его напускную таинственность и тщательно лелеемую маску эдакого Джеймса Бонда, в отставке. Гранже, подобное поведение не волновало особо. Хочет человек сохранить инкогнито - Бога ради! Значит, есть на то свои причины, и интересоваться ими не стоит. Меньше знаешь - спокойнее спишь. Да и платит Мистер Икс вовсе не за то, чтобы ковырялись в его, личных, секретах.
Японские туристы насытили, наконец, своё любопытство и, взявшись по-детски за руки, торопливо убежали прочь. Жан-Поль с завистью посмотрел им вслед. Везёт же людям! Наверняка, спрячутся сейчас в каком-нибудь баре, возьмут по стаканчику арманьяка и долго - долго будут отогревать свои азиатские косточки, наслаждаясь теплотой и уютом питейного заведения. А он, как бездомный пёс, продолжает торчать на ветру, не смея ни на секунду укрыться от проклятой непогоды.
Промозглая сырость забралась под плащ. Жан-Поль почувствовал, как холодеет и покрывается "гусиной кожей" спина, а рука его, вполне самостоятельно потянулась во внутренний карман, за плоской, обтянутой истёртым бархатом, флягой. Срочно нужно выпить, иначе, он рискует превратиться в ледышку, так и не дождавшись своего придурковатого клиента.
-Привет, сыщик. Какие новости?
Гранже вздрогнул и порывисто обернулся. А, что б тебя!.. Помяни чёрта - он тут как тут!
За его спиной стоял, довольно ухмыляясь, Мистер Икс. Собственной персоной. Как Жан-Поль умудрился его прозевать, оставалось только догадываться.
-Так всё же, сыщик, какие новости? - Нетерпеливо повторил свой вопрос клиент.
На вид ему было лет сорок - сорок пять. Высокий и крепкотелый, с загоревшим до бронзовой красноты лицом, он явно принадлежал к числу тех людей, кто большую часть жизни провели под жарким солнцем южных широт. А безобразный, тянущийся от правого виска и через всю щеку, шрам, вообще делал его похожим на кровожадного средневекового пирата. Вылитый капитан Сильвер. Хоть в кино снимай!
-Здравствуйте, месье, - кивнул, приходя в себя, Гранже. - Новости, надеюсь, вам понравятся.
Рука его изменила направление движения и, вместо фляги, вытащила на свет божий, сложенный вчетверо листок мелованной бумаги.
-Это адрес, - сказал он, протягивая белоснежный квадратик клиенту. - Интересующий вас объект проведёт там ещё два дня.
-А потом?
-Улетит обратно, в Россию.
Мистер Икс повертел записку между пальцев и, не читая, сунул её, небрежно, в карман. Чисто внешне, он оставался совершенно спокоен, однако, блеснувшие в его глазах искорки торжества выдавали визави с головой. Жан-Поль готов был спорить, что листок буквально жжёт ему кожу.
-Он один?
-Да, месье. Видимо, устал и переводит дух после парижской суеты.
-О'кей, - Мистер Икс поковырялся в куртке и сунул сыщику довольно пухлый конверт. - Здесь остаток гонорара. Спасибо за работу.
Сказано было вполне корректно, однако в интонациях клиента прозвучал недвусмысленный приказ убираться вон.
Жан-Поль стиснул зубы. Жестковато, конечно, но... как говорится, мавр сделал своё дело, мавру пора домой. Хорошо, хоть пинка не дали для ускорения.
-До свидания, месье. Если понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.
Он развернулся, было, уходить, но Мистер Икс его остановил:
-Сыщик, ты кое-что забыл.
Гранже чертыхнулся. Ну, конечно же! Он выдернул торчащий из кармана плаща журнал и протянул его нанимателю.
-Извините, месье.
Мистер Икс не ответил. Лишь свернул потрёпанный иллюстрированный таблоид трубочкой и, поглядывая на Жан - Поля, принялся нетерпеливо похлопывать им по своему бедру.
Мавр сделал своё дело...
Гранже направился к выходу. Содержимое конверта грело душу, сглаживая не слишком вежливое обхождение человека со шрамом. Чёрт с ним, с этим чокнутым "пиратом"! Жан-Поль свою работу выполнил честно, и причитающийся гонорар получил сполна. А всё остальное - мелочи жизни, издержки профессии, на которые не стоит обращать внимание...
...У рынка Форвиль его потрёпанный "ситроен" остановил полицейский патруль.
-Здравствуйте, месье, - один из стражей порядка козырнул и попросил вежливо. - Будьте добры, заглушите двигатель.
Жан-Поль озадаченно вскинул глаза.
-А в чём, собственно говоря, дело?
Никаких особых грехов он за собой не помнил и требование ажана(1) его слегка удивило. А в следующую секунду он и вовсе опешил. Дверь "ситроена" распахнулась и на заднее сиденье плюхнулся невзрачный, толстолицый тип в клетчатой допотопной кепке и в дорогом, но лоснящемся от долгой носки, костюме. Салон мгновенно наполнился запахами пота и трубочного табака.
-Комиссар Вийон, Интерпол, - небрежно представился незнакомец. Судя по выражению лица ему было глубоко наплевать на впечатление, которое он производит на окружающих - Месье Гранже, если вы не возражаете, я хотел бы поговорить о человеке, с которым вы только что встречались.
-А если возражаю? - Спросил Жан-Поль. От первого шока он слегка оправился, наглость же полицейского чина вызывала праведный гнев.
-Тогда, мои парни обыщут машину и я, больше чем уверен, найдут в ней много интересных вещей. Кокаин, например, или пару - тройку незарегистрированных стволов. - Комиссар заговорщицки подмигнул. - Вам такой гемморой нужен?.. Думаю, нет. Поэтому, мы сейчас немного посплетничаем и тихо - мирно разойдёмся в разные стороны. Договорились?
В то, что с ним не шутят, Гранже поверил сразу. У полиции есть множество способов развязать человеку язык. Как законных, так и не очень. В любом случае, ввязываться с ними в противостояние сыщик не собирался. Он, сейчас, не в родном Марселе, где его каждая собака знает. Нужно соблюдать осторожность, иначе запросто можно нарваться на неприятности и основательно усложнить себе жизнь.
А во всём этом, опять же виноват, чёртов Мистер Икс! Неужели нельзя было назначить встречу дома, в Марселе? Нет, решил в очередной раз поиграть в шпионов и пересечься на нейтральной территории, подальше от любопытных глаз.
Конспиратор хренов! Вот пусть теперь сам и расхлёбывается!
-Хорошо, - кивнул Жан-Поль, сдаваясь на милость победителя. - Что, именно вас интересует?..
...Спустя сорок минут допрос был закончен. Комиссар, наконец, смилостивился и, выбравшись из "ситроена", отпустил Гранже на все четыре стороны. Правда, перед этим, недвусмысленно предупредив:
-Надеюсь, вы понимаете, что о нашей беседе лучше помалкивать? Ради вашего же благополучия.
Жан-Поль вяло кивнул и, едва за полицейским захлопнулась дверца, выжал педаль акселератора. Разговор с Вийоном его основательно утомил. Нестерпимо хотелось выпить, а потом, вывести машину за город и, утопив педаль газа, лететь, без остановок, до самого Марселя.
...Комиссар же, проводив улепётывающего сыщика взглядом, вернулся к припаркованному поблизости "рено", в котором его дожидались двое патрульных ажана.
-Всё, поехали! - Бросил он, усаживаясь на заднее сиденье машины. - И снимите, наконец, эти чёртовы мундиры! Не ровён час, на настоящую полицию нарвёмся...
*****
Проводив взглядом сыщика, человек, с перечёркнутым шрамом лицом, выдернул из кармана листок, торопливо развернул его и впился глазами в нацарапанный красным фломастером адрес.
Сзади, почти беззвучно подошла миловидная светловолосая девушка, до этого безучастно любовавшаяся красотами Канн и, заглянув через мужское плечо, воскликнула негромко:
-Межев? Неплохо! Считайте, нам повезло, босс! Межев, практически рядом. Если поторопиться, то ближе к вечеру будем на месте.
Тот, кого Гранже обозвал "Мистером Икс", согласно кивнул:
- Хотелось бы. Но, лучше не надо. К моему визави мы придем завтра, вечером, перед самым отъездом его в Россию.
-А потому, что чем меньше у него будет времени на размышления, тем больше у нас шансов, что всё пройдёт именно так, как я задумал.
"Мистер Икс" говорил размеренно и внешне спокойно, но вот взгляд его так и горел нетерпением, а рука, с зажатым в кулаке листком, мелко подрагивала.
-Ладно, - сказал он, пряча адрес обратно в брюки. - Пошли отсюда. Холодно.
На выходе со смотровой площадки, в кармане его куртки зазвонил телефон. Мужчина взглянул на дисплей и радостно улыбнулся:
-Мерхаб(2) , Саид! - Бросил он в трубку.
-Мерхаб, эфенди! - Несмотря на расстояние, связь была отличной и "Мистер Икс" отчётливо слышал возбуждённое сопение собеседника. - Есть новости!
-Хорошие, надеюсь?
-Да! - Саид не мог больше сдерживать ликование. - Мы нашли её, эфенди! Нашли!
-Точно?
-Клянусь! Радиолокатор обнаружил под скалой запечатанную полость. Слишком прямоугольную, чтобы быть природной. И ещё! К ней ведёт подземная галерея. Засыпанная камнями.
Сердце мужчины забилось чаще.
-Ещё не вскрывали?
-Нет. Ты же запретил.
"Мистер Икс" на секунду задумался. Надо же такому случиться, что два величайших события произошли практически одновременно! По-хорошему, нужно было бы немедленно бросать все дела и лететь в Йемен. Но, тогда он не сможет увидеться с человеком, который отдыхает сейчас в высокогорном альпийском городке Межев! Встреча с ним, не менее важна, а может даже и более. Через два дня человек этот, покинет уютную Францию и ищи-свищи его, в заснеженных дебрях Сибири.
Бр-р! Одно слово "Сибирь" заставило мужчину зябко поёжиться. Нет, по доброй воле ехать туда он не желает. Лучше уж, сесть в машину и потратить насколько часов на дорогу в Альпы. Если фишки лягут удачно, то к завтрашнему утру они, с Ингой, смогут добраться до Леона и первым же рейсом вылететь на помощь Саиду.
-Мальчик мой, - произнёс, наконец, "Мистер Икс". - Я приеду дня через три. Раньше не смогу. А ты, не теряй времени даром и начинай расчищать тоннель. Только, будь добр, камеру, пока, не вскрывай. Дождись меня.
Закончив разговор с Саидом, он повернулся к своей белокурой спутнице и весело тряхнул головой:
-Парень нашёл гробницу, Инга! Представляешь? Совсем скоро мы будем у цели!